I Metallica – tra le più influenti e leggendarie band metal hardcore di tutti i tempi – hanno regalato ai loro fan due concerti epici al Chase Center di San Francisco lo scorso dicembre, celebrando un incredibile quarantennio di musica e performance provocatorie e rivoluzionarie.
Il lighting designer Rob Koenig ha collaborato strettamente con il production designer Dan Braun la cui stupefacente architettura visiva – con 45 grandi superfici video multilayer e sovrapposte – ha dato il tono visivo a questa retrospettiva live unica e originale. Mentre gli schermi erano fondamentali per mostrare video in playback, interviste e altro materiale d’archivio degli ultimi quattro decenni, l’illuminazione ha messo in evidenza sia i Metallica che il loro pubblico, unendo ed energizzando un legame incredibile che li ha visti rimanere al top dagli anni ’80.
Avendo bisogno della soluzione di illuminazione più potente, dinamica e flessibile possibile per questi spettacoli, Rob e Dan hanno scelto 148 Robe BMFL WashBeam come cuore dell’impianto di illuminazione, più altri 16 BMFL WashBeam che giravano su quattro sistemi RoboSpot.
A parte le 19 barre LED mobili, questi BMFL erano le uniche luci del rig da cui il team di progettazione ha creato 36 look unici, impressionanti e sbalorditivi.
Il primo spettacolo è iniziato con “Hit the Lights” e Rob ha fatto proprio questo… godendosi la possibilità di spingere i confini creativi del teatro, del dramma e dell’emozione pura. Un mix incendiario di classici, blockbuster e rarità ambite – per il secondo concerto.
Momenti speciali hanno accompagnato la prima interpretazione dal vivo di “Fixxxer”, una delle canzoni preferite dai fan, oscuramente complessa e provocatoria, tratta dall’album “ReLoad” del 1997, eseguita nella prima serata.
Rob e i programmatori luci Joe Cabrera e Cat West hanno preparato un set di 36 canzoni. Il punto di partenza per il lighting design era la disposizione fisica e strutturale degli elementi video sospesi su una serie di eleganti truss di forma ellittica.
Man mano che il progetto video si evolveva, i confronti all’interno del team vertevano soprattutto sul posizionamento delle teste mobili, con Rob che aveva bisogno di un numero sufficiente di luci provenienti da diverse angolazioni e livelli per colpire il palco e illuminare il pubblico per tutta la notte, senza accecarlo, e senza toccare gli schermi. L’illuminazione doveva sia armonizzare che contrastare con il look visivo generale.
24 BMFL WashBeam sono stati distribuiti sopra il palco, avvolgendo una delle ellissi più piccole che reggevano il monolite video centrale di forma cilindrica, con altri 48 su una delle ellissi più grandi dove erano presenti gli elementi del PA. Tra il pubblico, tre livelli di BMFL WashBeams posizionati strategicamente aggiungevano profondità e dimensione all’immagine.
Rob, Dan e il regista di video dal vivo Gene McAuliffe hanno collaborato strettamente alla realizzazione di questa estetica quasi metafisica.
Le canzoni sono state eseguite in ordine cronologico dalla più vecchia durante la prima serata e in ordine inverso per la seconda, il che ha offerto ulteriori possibilità di spontaneità, tenendo tutti sulle spine, il che è stato “molto, molto più divertente”, ha dichiarato Rob. Hanno usato “ogni possibile effetto del BMFL – e sono TANTI” per mantenere l’energia e le vibrazioni.
Il BMFL WashBeam è stato un apparecchio impiegato con i Metallica per alcuni anni, dopo che Rob se ne è innamorato durante il tour di reunion dei Guns ‘n’ Roses del 2016. Egli descrive l’apparecchio come “ancora oggi la mia scelta migliore per l’alta potenza e l’enorme versatilità”.
Il follow spotting è fondamentale per illuminare efficacemente uno spettacolo come questo. I 16 BMFL WashBeam Follow Spots sono stati posizionati lungo le ellissi più grandi, distribuiti per sfruttare parte dello spazio sul tetto, con quattro unità che seguivano ogni membro della band.
A parte la continuità e la perfetta corrispondenza dei colori, con i BMFL WashBeams sul rig Rob poteva controllare tutti i principali parametri del follow spot – colore, intensità, iris, ecc. – dalla sua console grandMA2, permettendo agli operatori – posizionati sulle passerelle della venue – di concentrarsi sul seguire la band.
Il controllo del focus tracking di RoboSpot è stato estremamente utile quando la band si è spostata sul palco, poiché le dimensioni del fascio potevano rimanere proporzionate.
Il Gaffer David Hunkins si è occupato dell’allestimento e del bilanciamento degli spot. Rob è stato felicissimo di averlo nel team, e “ha accettato completamente di infrangere le regole per rendere le cose assolutamente pop sulla telecamera”, il che è stato cruciale anche perché lo spettacolo è stato trasmesso in streaming dal vivo e registrato con 21 telecamere.
Le sfide specifiche dell’illuminazione per questi due spettacoli del 40° includevano la programmazione. Anche le canzoni che erano state illuminate centinaia di volte in precedenza dovevano apparire fresche, nuove e diverse. Tutto questo ha richiesto tempo ed energia e un bel po’ di rischi, dando anche a Rob la possibilità di esplorare e spingersi fuori dalla sua zona di comfort.
Anche dopo 14 anni e molteplici esperienze memorabili con i Metallica in tutto il mondo, far parte di questi due spettacoli è stato “incredibile”, ricorda Rob. Ha avuto modo di riscoprire canzoni come “Bleeding Me”, e “Dirty Window” … così come “Fixxxer”.
Più di tutto ha apprezzato l’incredibile lavoro di squadra – sotto lo stretto controllo del direttore di produzione John “Lug” Zajonc – la naturale sinergia, più la competenza e l’immaginazione degli individui e dei dipartimenti coinvolti nella creazione e nel rendere questi spettacoli grandi eventi, di cui “tutti possono essere orgogliosi”.
Info: www.robe.cz